Perle noire ...

A une époque, on pensait que si une perle de culture était noire, elle avait certainement été teintée artificiellement, en général par immersion dans une solution de nitrate d'argent.

Cependant, les perles naturellement noires existent bien mais sont extrêmement rares, ce qui n'est pas le cas des perles de culture de Tahiti utilisant l'huître à lèvres noires également connue sous le nom de Pinctada Margaritifera.

Les contrefaçons de perles noires ne sont pas aussi courantes que pour les autres couleurs, la vraie perle de Tahiti ayant en fait une couleur bien loin du noir mat mais au contraire de beaux reflets allant du vert foncé à un bleu nuit difficile à décrire.

La perle de Tahiti est caractérisée par un faible reflet rougeâtre

Lorsqu'elles sont baignées dans une lumière bleutée obtenue à partir d'une solution de sulfate de cuivre puis observées au travers d'un filtre rouge, les vraies perles de Tahiti présentent un faible reflet rougeâtre. Les perles artificielles ne présentent pas ce reflet si particulier.

Il a également été démontré qu'une exposition prolongée aux rayons X noircit certaines perles d'eau douce sans noyau. Mais cette réaction n'est pas suffisante pour être applicable aux perles de culture.

Les contrefaçons immédiatement décelables

Les imitations sont souvent rencontrées dans les colliers intercalés de perles de telles dimensions, symétrie et couleurs assorties qu'elles ne peuvent pas être naturelles. Un premier argument serait qu'un tel collier constitué uniquement de perles parfaitement rondes, sans aucun défaut et toutes de la même couleur coûterait une véritable fortune.

Un autre indice permet néanmoins de déceler des imitations moins "prétentieuses" : c'est le trou de forage. Le trou obtenu n'est jamais aussi précis dans les imitations que ce que l'on retrouve sur les vraies perles de Tahiti, forées une à une manuellement. Ainsi, les imitations de perles produites industriellement portent littéralement leur "marque de fabrique" au niveau du trou de forage qui montre des signes d'inégalité ou de rugosité dûs à l'absence de finition manuelle. Parfois, de profondes marques en forme de "larmes" peuvent apparaître sur le manteau de la perle industrielle à l'emplacement du trou.

Examens pour détecter les perles de couleurs traitées

Les couleurs obtenues par traitement sont détectables à l'aide de tests, telles que des analyses aux rayons X et la photographie infrarouge. Ces tests sont basés sur la détection d'un manque de fluorescence ultraviolette et la réaction obtenue en présence d'acides dilués.

Types de radiations utilisées

Ces dernières années, les rayons gamma (et d'autres formes de radiations) ont été utilisés pour modifier la couleur d'une perle. Ces radiations provoquent un effet de carbonisation de la couche de "conchiolin", la matière organique disposée en fines couches sur la partie externe de la coquille de l'huître.

La couleur ainsi obtenue est sombre, généralement gris sombre ou gris-bleu, et différente du noir obtenu par un traitement au sel d'argent. Ce procédé aboutit à une couleur stable dans le temps et n'entraîne pas de radioactivité.

Comme mentionné précédemment, les perles de culture présentent un reflet rougeâtre sous certaines conditions. Les perles ayant été soumises à un traitement aux rayons gamma ne montrent qu'une fluorescence jaunâtre typique des perles à noyau ou d'eau douce.

Autres méthodes utilisées

La couleur d'une perle de culture peut également être obtenue en teintant son noyau avant la greffe.

Plus rarement, on a découvert des perles enrobées d'une fine couche de plastique teintée artificiellement. Ce "manteau de plastique" donne une texture particulière à la perle et aura tendance à se détériorer avec le temps.

Textes Copyright © 1996-2001 GIE Perles de Tahiti
images Copyright © Pacific-image 1997