1 - Introduction
| Tahiti, Otahiti pour les premiers
européens, "l'île d'amour", la "Nouvelle Cythère" pour
Bougainville, le mythe du paradis, du "bon sauvage" de Rousseau,
sont autant de noms qui évoquent la beauté de cette île que l'on
associe à la Polynésie française dans son ensemble. |
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En réalité, les paysages de rêves
de lagon translucides, les plages de sable blanc bordées de cocotiers
et de bungalows sur pilotis ne sont pas à Tahiti mais à Bora
Bora, ou aux Tuamotu.
Néanmoins Tahiti réservera d'agréables surprises
à ceux qui sauront prendre le temps de l'observer et de la
découvrir...
Tahiti est une des îles les plus récentes de Polynésie,
et c'est aussi la plus grande (1045 km²) et la plus
peuplée des 118 îles avec 150,371 habitants. De forme circulaire
et de plus de 200 km de diamètre, Tahiti est entourée d'un lagon
dont la barrière est percée par 33 passes, la plus importante
étant la passe de Papeete. Du
belvédère du Taharaa, vous dominerez la baie de Matavai
dans laquelle ont mouillé les premiers explorateurs il y a plus
de 250 ans.
Deux volcans jaillis des eaux composent Tahiti. Un volcan d'environ
3 millions d'années pour Tahiti nui (la grande île) et un
volcan d'environ 500 000 ans pour Tahiti Iti (Petite île) également
nommée la presqu'île ou la péninsule. Ces volcans éteints sont
reliés entre eux par l'isthme de Taravao.
Tahiti nui est dominée par de nombreuses
montagnes abruptes découpées de profondes vallées inhabitées et
luxuriantes, qui ne se livrent qu'aux visiteurs curieux. Les sommets
les plus connus sont le Mont Orohena (2241 m), le mont Aorai (2066m),
le Diadème (1321m), -nom donné par Dumont d'Urville- et le mont
Marau (1493 m). Tahiti recèle également de nombreux sites archéologiques,
de grottes mystérieuses et d'innombrables cascades se deversant
dans des vasques où il fait bon de se rafraîchir.
Tahiti iti, dominée par le mont Ronui (1332
m) et le mont Meirenui (1306m), entourée de sa barrière de corail,
du lagon et de ses plages de sable blanc, est bordée de falaises
abruptes accessibles par bateau ou à pied avec un guide ! La presqu'île
recèle également des trésors tels que grottes, "passage
du diable", "umete géant de Taapeha", pétroglyphes, sites
archéologiques pleins de légendes ou encore des rochers creux
qui résonnent appelés
"Tambours de honoura".
Vous pourrez également découvrir le plateau de Taravao,
voué à l'élevage bovin et aux cultures fruitières et maraîchères,
plateau étrange en ces lieux tropicaux qui offre une vue splendide
sur l'isthme de Taravao et les deux volcans composant l'île de
Tahiti.
Tahiti offre également de superbes sites
de plongée, notamment à la presqu'île ainsi que des paysages
spectaculaires avec ses longues plages de sable noir propices
au surf, à Papara et sur la côte est.
Mais
Tahiti c'est aussi le cœur économique de la Polynésie française,
dont la capitale est Papeete,
construite le long du front de mer accueillant les magasins et
bateaux de luxe, seule ville à 4000 kms à la ronde( !! ) où l'on
peut trouver tout ce dont on a besoin : marché (à ne pas manquer),
magasins, bijouteries, bars,
boites de nuit, restaurants
(français, chinois, italien...) hôpitaux....
2 - Histoire
L'île de Tahiti n'a pas été la première île de l'archipel
de la Société à être peuplée suite à la vague des migrations en
Polynésie. Selon la légende, Tahiti n'aurait été peuplée que vers
l'an 850 après JC par les habitants venant de Raiatea,
"l'île sacrée", berceau de la civilisation polynésienne.
La suprématie de Tahiti sur les autres îles date
ainsi de l'arrivée des Européens. En effet, avant la découverte
de Tahiti par les explorateurs européens, Tahiti était divisée
en 6 grandes coalitions d'importance inégale, les chefferies.
Les Pomare, dynastie polynésienne, sont issus de la coalition
portant le nom de Te Porionuu (Pare, Arue) et ont reçu,
au fil des découvertes, l'appui de ces étrangers mouillant dans
la baie de Matavai.
Tahiti fut découverte par le capitaine anglais Wallis
qui pris possession de l'ile en la baptisant "Ile du roi
Georges" le 17 juin 1767. Les premiers échanges avec les
tahitiens furent houleux et Wallis dû user de la force de
son canon. Le passage de Wallis rompit l'équilibre entre les chefferies
et l'île de Tahiti entra ainsi dans un cycle de conflits violents
qui ne s'acheva qu'en 1815.
Après Wallis se succédèrent Bougainville
en 1768 sur la Boudeuse qui annexa à son tour Tahiti
au nom du Roi français Louis XVI et enfin Cook en 1769,
dont les écrits précieux ont permis de connaître la culture polynésienne.
(voir notre page navigateurs
célèbres)
Les explorateurs furent rapidement suivis des missionnaires
anglais de la London Missionary Society qui vinrent s'installer
en 1797 et qui ne connurent qu'insuccès.
En 1815, Pomare II conquiert définitivement son
trône grâce aux guerriers des Iles Sous le Vent lors de la bataille
de Narii (du temple du même nom à Puanaauia) ou de Fei Pi (bananes
vertes). Cette bataille sonne le glas de l'ancienne Polynésie
des aristocraties militaires des arii ainsi que la ruine
du paganisme et le triomphe du christianisme en Polynésie. Par
ailleurs, déjà suzerain des Tuamotu, la prééminence des rois tahitiens
est reconnue petit à petit par certaines îles polynésiennes comme
les îles de la Société, Tubuai, et Rimatara.
A la demande de Pomare II, un code de 19 lois baptisé "Code
Pomare" fut approuvé en 1819. Il s'inspirait des conceptions
puritaines des missionnaires anglais et avait pour but de mettre
fin aux coutumes anciennes comme le sacrifice humain, l'infanticide
et les mœurs licencieux .
Au milieu du 19ème siècle, Moerenhout, successivement
consul américain puis français, demanda à la Reine Victoria qui
refusa, puis aux Français de prendre possession de l'île de Tahiti
afin de faire cesser les désordres qui y régnaient.
Le 9 septembre 1842, la convention établissant
le Protectorat français est signée entre la Reine Pomare
IV, le régent Paraita et l'Amiral Dupetit- Thouars.
Ce protectorat ne sera effectif qu'en 1847. En effet, en 1843
la Reine, sous l'influence de Pritchard, consul anglais, dénonce
le traîité. Le 1er novembre 1943, Dupetit-Thouars réagit
: la reine est déposée, l'annexion de Tahiti est proclamée, les
troupes françaises sont débarquées. La guerre franco-tahitienne
débute à Taravao le 21 mars 1844 et s'achève par la victoire française
le 18 décembre 1846.
Le 29 juin 1880, le roi Pomare V cède ses Etats
à la France. Le Protectorat français devient Etablissements
Français d'Océanie dont Papeete est la capitale. La cession
à la France du Royaume tahitien (îles de la Société, îles
Tubuai et archipel des Tuamotu) est ratifié par la loi du 30 décembre
1880 ayant pour conséquence de donner la nationalité française
à tous les sujets du roi Pomare.
La loi du 26 juillet 1956 transforme les Etablissements
Français d'Océanie (E.F.O.) en Polynésie française et dote le
Territoire d'une autonomie réelle.
Tahiti a été l'îile la plus concernée par
le développement économique et social des années 60 (construction
de l'aéroport de Faaa, développement du port de Papeete, transformation
du paysage urbain...). Ce développement a entraîné de forts
flux migratoires vers l'île de Tahiti qui regroupe aujourd'hui
70% de la population.
L'île de Tahiti est devenue le centre économique,
politique, social et culturel de toute la Polynésie française.
Le gouvernement essaie aujourd'hui de développer les activités
propres aux autres archipels et ce afin, notamment, d'éviter ces
flux migratoires vers Papeete et Tahiti et faire de la Polynésie
un ensemble homogène.
Source :
- History of Tahiti, by Ph. Rey Lescure
- Le mariage franco-tahitien, by Pierre-YvesTOULLELAN &
Bernard GILLE
- Site web de la présidence de Polynésie française
( www.presidence.pf
)
