Petite soeur de l'île de Pâques -la légendaire Rapa Nui (la Grande) située à l'ouest et ne faisant pas partie de la Polynésie Française- "Rapa la Petite", Rapa Iti en tahitien, est la plus lointaine des îles de l'archipel des Australes, à 1 420 kms au sud de Tahiti. Elle dresse, seule au milieu de l'océan, les quelque 600 mètres de son mont Perehau, dans une atmosphère plus fraîche que celle des autres îles polynésiennes.

Avec ses sommets nimbés de nuages et ses longs plis vert sombre échancrés de baies profondes, elle semble si mystérieuse, Rapa ! Quels furent ses liens avec l'île de Pâques ? Ses ruines antiques, ses nombreuses forteresses, ses pa altiers aux beaux murets de pierre sèche qui couronnent ses crêtes volcaniques, n'ont pas encore livré tous leurs secrets.

Le climat tempéré de Rapa ne permet ni la prolifération des coraux, ni celle des cocotiers, absents de ses rivages où la température de l'hiver austral, en juillet et août, peut descendre à 5°C. En revanche, que de fruits, que de légumes connus et inconnus ailleurs croissent sur ses sols fertiles ! Oranges sucrées, poires, figues, fruits de la passion voisinent avec des caféiers qui donnent un excellent café, mais aussi avec d'innombrables variétés de taro, de succulents tubercules, et de mungu, plantes aux fleurs rosées et au goût sucré que les enfants sucent comme des bonbons.

Chèvres et boeufs sauvages vivent dans les montagnes. Ils agrémentent le menu quotidien des insulaires, en alternance avec saumons, langoustes, biches de mer, huîtres et oursins qui abondent à proximité des côtes.

C'est qu'ils sont habiles pêcheurs et chasseurs, les 521 habitants de Rapa ! Ils sont aussi cultivateurs. Propriétaires de l'île en indivision, ils vivent principalement à Aurei, qui possède mairie, église, poste, école, infirmerie, et coopérative. Quelques foyers sont regroupés à Area, très petit village.

Seul lien de Rapa avec le monde extérieur : le cargo Tuhaa Pae II qui jette l'ancre dans la baie de Haurei toutes les deux à trois semaines. Parfois quelques yachts, un bateau de recherches scientifiques s'arrêtent ici le temps d'un approvisionnement en denrées fraîches, car les autorisations d'escale ne sont accordées que pour de courtes durées.

Source :
GIE Tahiti Tourisme
http://www.tahiti-tourisme.pf