Raiatea - Description et carte
Voir aussi :
Carte des îles de la Société
Carte de la Polynésie française
Selon la tradition orale, Raiatea aurait été à l’époque
la première île peuplée par les Polynésiens
et le point de départ des grandes migrations vers les îles
d’Hawaï, Cook ou encore de Nouvelle-Zélande à bord
des fameuses pirogues doubles. Hawaiki Nui est le premier nom connu
de Raiatea qui signifie « grande eau jaillissante ».
Ce n’est que plus tard, qu’une jeune reine de l’île
la renomma Raiatea en souvenir de sa mère Rai et de son
père Atea qu’elle n’a jamais connu.
L’île est située à 193 km au Nord-Ouest
de Tahiti et a une superficie de 238 km2. La liaison aérienne
se fait en 40 minutes depuis Papeete. Sa population d’un
peu plus de 12 000 habitants est essentiellement concentrée
dans le nord de l’île, le long du littoral et à proximité de
l’aéroport.
Raiatea dispose d’un charme authentique,
celui de la richesse de son histoire, de ses légendes, de sa montagne sacrée…En
effet, cette île reste aujourd’hui le berceau de la
culture polynésienne avec ses nombreux marae dont le plus
célèbre est le marae Taputapuatea,
situé dans
le village d’Opoa (au sud de l’île). Il est considéré comme
le plus grand et le plus sacré du territoire car il fut
le siège du pouvoir religieux et politique de la Polynésie.
Les multiples légendes rattachées à la mythologie
donnent une atmosphère de mystère et de magie aux
divers lieux d'intérêt : le mont Temehani, culminant à 772
mètres, sorte d'Olympe polynésien et de "paradis
odorant", abrite une plante unique au monde, l'étrange Tiare
apetahi : jolie fleur blanche formée d’une
demi-corolle de pétales presque semblables à ceux
du Tiare Tahiti. Cette fleur, devenue l’emblème de
l’île
sacrée, veille aujourd’hui encore sur cette île
préservée des agitations modernes. Au sud de Raiatea,
on rencontre également de très belles cascades et
il existe également la seule et unique rivière navigable
de Polynésie, la rivière Faaroa sur
laquelle on peut glisser tranquillement à bord d’un
kayak ou d’une
pirogue pour admirer la nature dans son état le plus pur.
Raiatea est également la plus importante base de bateaux
de plaisance des îles de la Société. Le lagon
dispose de 11 passes dont la célèbre Te Ava Piti
que les gros bateaux franchissent pour gagner Uturoa, la capitale
de l’île.
Raiatea, deuxième pôle économique de Polynésie,
s’anime à la venue de ces compagnies de charter luxueuses
et les magasins du quai principal ainsi que le marché offrent
leurs produits locaux les meilleurs.
Enfin, pour les amateurs de plongée, la diversité du
lagon commun à Raiatea et Tahaa vous enchantera : jardins
de coraux, grottes, plongées dérivantes dans les
passes, découverte de l’épave du Nordby, goélette
danoise du 19ème siècle immergée par 30 mètres
de fond.
