Voir aussi :
Carte des îles de la Société
Carte de la Polynésie française

Moorea, jadis nommée Aimeho (ou Eimeo), émergée des eaux il y a trois millions d'années, a la forme d'un trident avec ses deux baies splendides (Cook et Opunohu). Elle compte 12000 habitants concentrés dans de nombreux villages autour de la côte -Maharepa, Paopao, Haapiti, Afareitu, Vaiare- pour une superficie de 134 km². Moorea est située à 17 km de Tahiti et est fréquemment appelée "l'île sœur". Elle compte 8 montagnes, dont le mont Tohiea culminant à 1207 m. Le nom de Moorea (lézard jaune) proviendrait de la légende selon laquelle un énorme lézard jaune aurait ouvert de deux coups de queue les baies d'Opunohu et de Cook.

Vous trouverez à Moorea, parfois décrite comme un gigantesque jardin aux senteurs tropicales, une végétation luxuriante, de paisibles rivières et cascades et de beaux fare aux toits de pandanus et de magnifiques jardins . Quelques belles plages de sable blanc surgissent çà et là :
- plage de Temae, près de l'aéroport
- plage de Haapiti, le secteur de Haapiti étant le plus touristique avec ses nombreux hôtels et ses deux magnifiques motu.

Moorea est encerclée par une barrière de corail laissant 12 passes, dont celle de Vaiare. De nombreux dauphins sont visibles au abords des passes de Moorea et les baleines sont nombreuses de juillet à octobre à nager avec leur petits au large du magnifique lagon de cette île, lagon dans lequel toutes les activités nautiques peuvent être pratiquées. On ne se lasse pas de nager le long des motu à la découverte des raies, poissons multicolores et autres murènes.
De magnifiques randonnées, à pied ou en 4x4, sont également à découvrir dans les vallées profondes. Vous pourrez aussi visiter Moorea au cours d'un tour de l'île par la route côtière ou escalader le mont Rotui avec un guide (899 m).
N'oubliez pas la cascade d'Afareaitu et la visite des deux baies d'Opunohu et de Cook. Ces deux baies peuvent être admirées depuis le belvédère que vous pourrez atteindre en voiture, ou depuis le col des trois cocotiers.

Moorea est facilement accessible depuis Tahiti par le ferry (35 min) ou par Air Moorea (10 min). Par le ferry, vous arriverez au village de Vaiare, au pied du mont Mouaputa (830 m) connu sous le nom de "montagne perçée" en raison du trou au sommet, ou encore dans la baie de Cook. Pour la petite histoire, Cook mouilla en baie d'Opunohu le 30 septembre 1777, et non dans la baie de Paopao qui porte aujourd'hui son nom.

De nombreux marae sont présents sur l'île et atteste de la présence d'une occupation importante dans les temps anciens. Le premier européen à venir à Moorea fut le capitaine Cook. Wallis se contenta de la baptiser "l'île du Duc d'York" mais ne jugea pas utile de l'explorer lors de son voyage à Tahiti en 1767. Lors de son premier voyage en 1769, Cook entra par la passe d'Opunohu et s'installa sur le motu Irioa (motu situé en face du club Med, fermé aujourd'hui).

Le roi Pomare Ier conquit l'île de Moorea en 1790 et laissa le contrôle de Tahiti à son fils Pomare II. Cependant celui-ci, trop jeune et dictatorial, se heurta à une révolte généralisée en 1807 et du se réfugier à Moorea, assuré d'y trouver un bon accueil compte tenu de ses liens de parenté du côté materne.

Les missionnaires protestants (London Missionnary Society - LMS) s'installèrent à Papetoai en 1808, point de départ pour évangéliser les autres îles ; l'église octogonale de Papetoai date de 1827, le plus vieux bâtiment (reconstruit à la fin du 19ème siècle) des européens du Pacifique sud. Pomare II, convertit au protestantisme, accéda à nouveau au pouvoir en 1815 grâce à l'aide de missionnaires.

Le Protectorat français fut établi en 1843 et les missionnaires tentèrent de développer, sans succès, des usines de textiles et des raffineries de sucre.

Plus tard les chinois furent utilisés à Moorea pour s'occuper du coprah et durant les années 70, des plantations d'ananas furent cultivées dans la vallée d'Opunohu ; Moorea est aujourd'hui le principal centre de plantation d'ananas en Polynésie française - ne manquez pas de goûter ces délicieux fruits, que l'on trouve en bord de route ou sur le quai des ferry à Vaiare (environ 1000 FCFP les 3 ou 4 ananas).

Apres Tahiti et Bora Bora, Moorea reçoit le plus grand nombre de visiteurs qui sont soit des touristes, soit de nombreux résidents de Tahiti qui apprécient de passer des week end ou leurs vacances sur les belles plages de sable blanc de L'île sœur.